Le mot "breathwork" circule de plus en plus — dans les cercles du bien-être, sur les réseaux sociaux, dans les retraites et les cabinets thérapeutiques.
Mais derrière ce terme générique se cachent des réalités très différentes. Il y a le breathwork de régulation douce, le breathwork actif et catharitique, le pranayama yogique, la respiration holotropique.
Et puis il y a le breathwork trauma-informé — une approche spécifique, rigoureuse, qui ne ressemble à aucune autre.
C'est de cette dernière dont je veux parler ici. Parce que c'est celle que je pratique. Et parce que la différence n'est pas qu'une question de méthode — c'est une question de sécurité.
Pourquoi le breathwork ordinaire peut ne pas suffire — voire faire du mal
Le breathwork est un outil puissant. Et comme tout outil puissant, il peut être mal utilisé.
Chez les personnes ayant vécu des expériences traumatiques — et elles sont nombreuses, souvent sans le savoir — une séance de respiration active non encadrée peut déclencher des réponses involontaires du système nerveux : hyperactivation, dissociation, reviviscence de souvenirs douloureux, sensation de perte de contrôle. Ce n'est pas un échec de la pratique. C'est simplement ce qui arrive quand on accède à des couches profondes du système nerveux sans avoir préparé le terrain.
Les recherches actuelles sont claires à ce sujet : "utilisé correctement, le breathwork peut réduire de manière mesurable les symptômes du trauma. Utilisé sans précaution, il peut les aggraver — particulièrement chez les personnes qui dissocient ou ont des histoires traumatiques complexes."
C'est précisément pour répondre à ce risque qu'a émergé l'approche trauma-informée.
Ce que "trauma-informé" veut dire vraiment
Être trauma-informé ne signifie pas travailler uniquement avec des personnes traumatisées. Ça signifie comprendre comment le trauma fonctionne dans le corps et le système nerveux — et adapter son accompagnement en conséquence, pour n'importe qui.
Concrètement, une approche trauma-informée repose sur plusieurs principes fondamentaux :
La sécurité avant tout. Avant d'aller dans la profondeur, on construit un espace de sécurité — intérieure et relationnelle. Le système nerveux ne peut s'ouvrir que s'il se sent en sécurité. Forcer l'ouverture sans cette base, c'est créer de la résistance ou de la détresse.
Le choix à chaque étape. La personne accompagnée garde toujours le contrôle de ce qui se passe. Elle peut ralentir, s'arrêter, modifier la pratique. Le breathwork trauma-informé ne pousse jamais — il invite.
La conscience de la dissociation. Certaines personnes, face à une intensité émotionnelle ou sensorielle, se déconnectent d'elles-mêmes. Un praticien trauma-informé reconnaît ces signaux et ajuste immédiatement le rythme et l'intensité de la pratique.
Le rythme du système nerveux, pas de l'horloge. On ne suit pas un protocole fixe. On suit ce que le corps montre, ce que le système nerveux peut intégrer à ce moment précis.
Ce que le trauma fait à la respiration
Pour comprendre pourquoi le breathwork est particulièrement pertinent dans un contexte de trauma, il faut comprendre comment le trauma altère la respiration.
Les survivants de trauma respirent différemment — plus superficiellement, plus rapidement, ou parfois à peine du tout. Ce n'est pas une habitude ou une particularité. C'est le système nerveux coincé dans une boucle dont il ne peut pas sortir seul.
Cette altération respiratoire maintient le système nerveux dans un état d'alerte chronique — même longtemps après que la situation traumatique est passée. Le corps continue d'envoyer des signaux de danger, parce que la respiration elle-même ne lui dit pas que c'est terminé.
C'est là qu'intervient le breathwork trauma-informé : en modifiant consciemment et progressivement les schémas respiratoires, on peut commencer à sortir le système nerveux de cette boucle. Pas en forçant. En accompagnant.
Le rôle central du système nerveux
La compréhension du trauma a radicalement évolué ces dernières décennies. Grâce aux travaux de Peter Levine, Bessel van der Kolk et Stephen Porges — dont la théorie polyvagale est aujourd'hui une référence incontournable — on sait que le trauma n'est pas d'abord un problème de mémoire ou de pensée. C'est un problème de régulation du système nerveux autonome.
Le système nerveux autonome gère nos réponses de survie — combat, fuite, figement. Quand ces réponses n'ont pas pu se compléter au moment du trauma, elles restent actives dans le corps, sous forme de tensions, de schémas respiratoires figés, de réactivité émotionnelle, d'états de dissociation.
"Le breathwork accélère le processus de guérison en travaillant directement avec le corps. Quand un trauma survient, le corps n'a souvent pas eu le temps, l'espace ou la sécurité pour le traiter. Le breathwork offre cette porte — sans nécessiter de mettre des mots, d'expliquer ou d'intellectualiser la douleur."
Pourquoi le breathwork trauma-informé est différent d'une thérapie parlée
La thérapie verbale est précieuse. Elle permet de mettre des mots sur des expériences, de construire du sens, de comprendre. Mais elle a une limite structurelle : elle passe par le cortex préfrontal — la partie rationnelle et langagière du cerveau.
Or le trauma, lui, est stocké dans les zones sous-corticales — celles qui ne traitent pas le langage, mais les sensations, les réflexes, les réponses automatiques. C'est pourquoi on peut comprendre parfaitement, intellectuellement, ce qu'on a vécu — et continuer à réagir comme si le danger était toujours là.
"Dans certains cas, les thérapies verbales ne suffisent pas à débloquer des traumatismes profondément enracinés ou à exprimer des émotions complexes. En travaillant directement avec le corps, le breathwork offre une voie de guérison alternative qui complète et renforce l'efficacité des thérapies verbales, en ouvrant des dimensions de traitement souvent inexplorées."
Ce n'est donc pas une opposition entre les deux approches — c'est une complémentarité. Le breathwork trauma-informé accède là où les mots n'arrivent pas toujours.
Ce que l'on peut espérer — sans promesse miracle
Il serait malhonnête de promettre des résultats spectaculaires ou instantanés. Le travail somatique et respiratoire prend du temps. Il demande de la régularité, de la confiance, et un cadre sécurisé.
Ce que l'on observe, progressivement, avec une pratique bien accompagnée :
- Une réduction de la réactivité émotionnelle — moins de réponses automatiques disproportionnées
- Une meilleure capacité à rester présent dans des situations qui auparavant déclenchaient une fuite ou un figement
- Un relâchement progressif des tensions chroniques dans le corps
- Une qualité de respiration différente — plus profonde, plus libre, plus ancrée
- Un sentiment général de plus grande sécurité intérieure
Ces changements ne sont pas linéaires. Ils se font par couches, par vagues, parfois en passant par des moments d'inconfort avant que quelque chose se libère. C'est pour ça que l'accompagnement compte autant que la technique.
Une note sur la sécurité
Toute pratique de breathwork actif comporte des contre-indications médicales à respecter : grossesse, pathologies cardiovasculaires, épilepsie, certains troubles psychiatriques non stabilisés. Dans un cadre trauma-informé, le recueil de ces informations en amont n'est pas une formalité — c'est une partie intégrante du soin.
Si vous avez un historique de trauma complexe, de dissociation ou de grande vulnérabilité émotionnelle, je vous encourage à choisir avec soin votre praticien — et à ne pas hésiter à poser des questions sur sa formation et son approche avant de vous engager dans une pratique.
En résumé
Le breathwork trauma-informé n'est pas du breathwork ordinaire avec quelques précautions supplémentaires. C'est une philosophie d'accompagnement complète, ancrée dans la compréhension fine du système nerveux, du trauma et de ses expressions corporelles.
Son objectif n'est pas de produire des états extraordinaires ou des catharses spectaculaires. C'est d'aider le système nerveux à retrouver sa capacité naturelle de régulation — progressivement, en sécurité, au rythme de ce que le corps peut intégrer.
C'est dans cet esprit que je pratique et que j'accompagne chez Sen Yîm.